Consecuencias de la deforestación

Las selvas tropicales de todo el mundo siguen cayendo. ¿Realmente hace una diferencia? ¿Por qué debería importarle a alguien si algunas plantas, animales, hongos y microorganismos perecen? Las selvas tropicales a menudo son cálidas y húmedas, difíciles de alcanzar, plagadas de insectos y tienen una vida salvaje difícil de alcanzar.

En realidad, la preocupación no debe ser perder algunas plantas y animales. La humanidad está por perder mucho más. Al destruir los bosques tropicales, arriesgamos nuestra propia calidad de vida, jugamos con la estabilidad del clima y el clima local, amenazamos la existencia de otras especies y socavamos los valiosos servicios que brinda la diversidad biológica.

Si bien en la mayoría de las áreas, la degradación ambiental aún no ha alcanzado un nivel de crisis en el que se colapsen sistemas completos, es importante examinar algunos de los efectos del empobrecimiento ambiental existente y pronosticar algunas de las posibles repercusiones de la pérdida de bosques.

La continua pérdida de los sistemas naturales podría hacer que las actividades humanas sean cada vez más vulnerables a las sorpresas ecológicas en el futuro. El impacto más inmediato de la deforestación ocurre a nivel local con la pérdida de servicios ecológicos provistos por las selvas tropicales y los ecosistemas relacionados.

A largo plazo, la deforestación de las selvas tropicales puede tener un impacto más amplio, afectando el clima global y la biodiversidad. Son múltiples y diversas las consecuencias de la deforestación, todas basadas por supuesto, en el medio ambiente, en la naturaleza y en el daño que se le pueda causar. He aquí algunas de ellas:

✔ La erosión del suelo

Es fácil pensar que el suelo es compacto e inmóvil, pero eso no siempre es preciso. El suelo puede ser sorprendentemente suelto y no siempre permanece en el mismo lugar. Puede ser arrastrado por la lluvia o arrastrado por el viento si no está bien anclado. ¿Qué ancla el suelo en su lugar? Las raíces de las plantas, en su mayoría. Esto es especialmente cierto en los árboles, que tienen raíces lo suficientemente grandes como para anclar grandes franjas de tierra.

Cuando los humanos limpian grandes bosques, la erosión del suelo puede convertirse en un problema grave. En algunas áreas, la erosión del suelo puede llevar a deslaves. Grandes cantidades de suelo se pueden lavar en arroyos y ríos locales, obstruyendo las vías fluviales y causando daños a las estructuras hidroeléctricas y la infraestructura de riego. En ciertas áreas, los problemas de erosión del suelo causados por la deforestación conducen a problemas agrícolas y la pérdida de energía eléctrica confiable.

  

✔ Interrupción del ciclo del agua

El ciclo del agua es el proceso por el cual se distribuye toda el agua en la tierra. El agua de los océanos de la Tierra, así como de la superficie de cuerpos de agua dulce, se evapora y se condensa en nubes. Los árboles y otras plantas también extraen agua subterránea y liberan esa agua a la atmósfera durante la fotosíntesis. Luego, las nubes producen lluvia, que se convierte en agua subterránea y, eventualmente, en agua de mar nuevamente.

Sin embargo, cuando se talan grandes cantidades de árboles, el agua que generalmente extraen, almacenan y liberan a la atmósfera ya no está presente. Esto significa que los bosques talados, que una vez tuvieron un suelo húmedo y fértil y mucha lluvia, se vuelven áridos y secos.

Este tipo de cambio en el clima se llama desertificación. Estas condiciones secas pueden aumentar el riesgo de incendio en las turberas y causar una gran pérdida de vidas para las plantas y los animales que alguna vez vivieron en el bosque.

Emisiones de gases de efecto invernadero

Los gases de efecto invernadero, como el metano y el dióxido de carbono, son gases que atrapan el calor en la atmósfera terrestre, lo que lleva al cambio climático global. Afortunadamente, además de liberar oxígeno y agua a la atmósfera, los árboles también absorben dióxido de carbono.

Mientras los árboles siguen vivos, funcionan como filtros eficientes de gases de efecto invernadero. En el momento en que se reducen, el dióxido de carbono que se almacenó en sus troncos y hojas se libera a la atmósfera, lo que contribuye aún más a la acumulación de gases de efecto invernadero.

Una vez que se retiran los árboles de una gran porción de tierra, el dióxido de carbono en esa área ya no puede ser absorbido como antes. El cambio climático global, provocado por una acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra, afecta a los animales salvajes, las plantas y los seres humanos a través de los cambios climáticos y el aumento de la probabilidad de desastres naturales. Se estima que la deforestación contribuye hasta en un 30 por ciento a las emisiones globales de gases de efecto invernadero cada año.

Pérdidas de biodiversidad

Los seres vivos han dominado el arte de adaptarse a nuevos entornos. Así es como la vida en la Tierra logra prosperar desde la tundra ártica hasta los ardientes desiertos. Sin embargo, toma tiempo para que la vida se adapte.

La deforestación altera la tierra demasiado rápido para que las plantas y los animales puedan hacer frente, lo que significa que muchos de ellos no sobreviven. Si se produce suficiente deforestación, se pueden eliminar especies enteras. Esta pérdida de vida se conoce como pérdida de biodiversidad.

Las pérdidas de biodiversidad afectan a los ecosistemas. Por ejemplo, si una pequeña especie de rana se extingue, podría afectar a poblaciones de depredadores como las aves que dependen de las ranas para alimentarse.

Ciertas plantas pueden depender de las aves para esparcir sus semillas y también pueden sufrir pérdidas de población. Debido a que cada parte de un ecosistema se basa en otras partes, la pérdida de una especie puede tener consecuencias de gran alcance para otras especies.

Vale la pena señalar que las pérdidas de biodiversidad pueden llevar a lo que algunos dirían que es la peor consecuencia de la deforestación: una pérdida de belleza natural y maravilla. Los bosques salvajes son lugares increíbles, llenos de todo tipo de vida.

En lugares como el Amazonas, se descubren nuevas especies casi todos los años. Esta vida es hermosa de contemplar y asombrosa de aprender, pero solo puede protegerse si las personas trabajan para detener la deforestación rampante.